Με τον κλασικό τρόπο της Valve, η εταιρεία πίσω από το Steam ανακοίνωσε σήμερα μια νέα σειρά gaming hardware που θα κυκλοφορήσει το 2026 — ανάμεσά τους και το Steam Machine, το οποίο φαίνεται πως θα ανταγωνιστεί τη Microsoft και το Xbox.
Όπως παρουσιάστηκε και στο βίντεο παραπάνω, το νέο Steam Machine είναι ουσιαστικά μια οικιακή κονσόλα βασισμένη στην ιδέα του Steam Deck· συνδυάζει δηλαδή στοιχεία PC και κονσόλας σε μια συσκευή σχεδιασμένη για το σαλόνι. Μαζί του θα κυκλοφορήσει και νέο χειριστήριο της Valve (ενώ ετοιμάζεται και ένα ξεχωριστό VR headset), το οποίο —όπως και το Steam Deck— διαθέτει τα κλασικά κουμπιά ενός controller, αλλά και trackpads τύπου ποντικιού.
Ο σχεδιασμός της κονσόλας θυμίζει Xbox Series X κομμένο στη μέση, με τη Valve να επιλέγει μια minimal αισθητική. Τα τεχνικά χαρακτηριστικά φαίνονται σχετικά συγκρατημένα, με την εταιρεία να βασίζεται στο βελτιστοποιημένο Linux-based λειτουργικό της για την ομαλή εκτέλεση σύγχρονων παιχνιδιών — όπως συμβαίνει και στο Steam Deck.
Θα είναι ισχυρότερο από το φορητό Steam Deck, αλλά φαίνεται να στοχεύει περισσότερο στη σύγχρονη γενιά κονσολών, παρά στα κορυφαία next-gen μοντέλα της Microsoft.
Εκεί όπου η συσκευή θα ανταγωνιστεί άμεσα τη next-gen κονσόλα Xbox είναι στη φύση της ως “PC-like” μηχάνημα. Η «κονσόλα» της Valve είναι χτισμένη γύρω από το Steam, αλλά στην ουσία είναι ένας υπολογιστής — και με λίγη παραμετροποίηση θα μπορεί να έχει πρόσβαση σε ολόκληρη τη γκάμα περιεχομένου που διατίθεται μέσα από διάφορα PC storefronts.
Μένει να δούμε πώς θα αποδώσει αυτό στην πράξη, αλλά και πώς θα διαμορφωθεί η επόμενη γενιά Xbox. Σε κάθε περίπτωση, φαίνεται πως τα επόμενα χρόνια θα παρακολουθούμε δύο διαφορετικές προσεγγίσεις στο gaming οικοσύστημα — και η εξέλιξή τους θα έχει μεγάλο ενδιαφέρον.
Η Digital Foundry επισημαίνει ότι η Valve δεν έχει αποκαλύψει ακόμη τους ακριβείς αριθμούς μοντέλων για την CPU και την GPU της κονσόλας, επιλέγοντας αντ’ αυτού να τις περιγράψει ως «semi-custom». Σύμφωνα με την ανάλυση της DF, η CPU με αρχιτεκτονική Zen 4 και τους δηλωμένους χρονισμούς θα πρέπει να αποδίδει ικανοποιητικά σε στόχο 4K/60FPS — αν και αυτός ο στόχος επιτυγχάνεται μόνο με τη χρήση του AMD FSR. Ωστόσο, υπάρχει ανησυχία, καθώς η GPU που θεωρείται «αντίστοιχη» με αυτή του Steam Machine συνήθως προορίζεται για gaming στα 1080p ή 1440p.
Η μεγαλύτερη ανησυχία του Digital Foundry αφορά τη μνήμη VRAM των 8GB, η οποία, όπως φαίνεται, επιλέχθηκε για λόγους κόστους. Παρ’ όλα αυτά, ενδέχεται να περιορίσει τη “μελλοντική ανθεκτικότητα” του συστήματος, καθιστώντας το λιγότερο έτοιμο να ανταπεξέλθει στις απαιτήσεις των επόμενων ετών.
Με βάση όσα γνωρίζουμε μέχρι στιγμής, φαίνεται πως το Steam Machine θα τοποθετηθεί κάπου ανάμεσα στο Xbox Series S και το Xbox Series X από πλευράς επιδόσεων — και το μόνο που απομένει τώρα είναι η Valve να ανακοινώσει την τιμή του.
Η Digital Foundry εκτιμά ότι η συσκευή θα μπορούσε να κυκλοφορήσει με τιμή γύρω στα 399 δολάρια όταν λανσαριστεί το 2026, αν και δεν θα αποτελούσε έκπληξη αν οι συνθήκες της αγοράς αναγκάσουν τη Valve να την τοποθετήσει ψηλότερα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το Xbox Series S πωλείται ήδη στα 399,99 δολάρια, οπότε αν η Valve καταφέρει να φτάσει σε αντίστοιχη τιμή, τότε το Steam Machine θα ανταγωνιστεί άμεσα τη φθηνότερη next-gen κονσόλα της αγοράς.