18 Ιανουαρίου 2022 – Η Microsoft ανακοίνωσε τη συμφωνία εξαγοράς της Activision Blizzard έναντι του ποσού ρεκόρ των 68,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η συμφωνία, η μεγαλύτερη στην ιστορία της βιομηχανίας παιχνιδιών, ήταν το αποτέλεσμα μιας ταραχώδους περιόδου για την Activision Blizzard, η οποία αντιμετώπιζε συνεχιζόμενες αγωγές σεξουαλικής παρενόχλησης, σοβαρή εναλλαγή στελεχών και πολλές καθυστερήσεις παιχνιδιών. Η πληγείσα τιμή της μετοχής της εταιρείας έβαλε στο στόχαστρο τη διοίκηση και ώθησε τον διευθύνοντα σύμβουλο Bobby Kotick και τον διευθύνοντα σύμβουλο της Microsoft Gaming Phil Spencer να ξεκινήσουν συνομιλίες για συγχώνευση τον Δεκέμβριο του 2022. Η συμφωνία ανακοινώθηκε ένα μήνα αργότερα με ημερομηνία ολοκλήρωσης την 18η Ιουλίου 2023.
1η Απριλίου 2022 – Οι πρώτες αναφορές για ρυθμιστική δράση ξεκίνησαν στις ΗΠΑ με μια επιστολή τεσσάρων γερουσιαστών των ΗΠΑ προς την FTC. Μεταξύ της ομάδας ήταν ο γερουσιαστής Μπέρνι Σάντερς και η γερουσιαστής Ελίζαμπεθ Γουόρεν, οι οποίοι δήλωσαν ότι “ανησυχούν βαθιά για την ενοποίηση στον κλάδο της τεχνολογίας και τις επιπτώσεις της στους εργαζομένους”.
13 Ιουνίου 2022 – Η Microsoft υπέγραψε συμφωνία εργασιακής ουδετερότητας με το Communications Workers of America. Μια πτυχή στη συμφωνία με την Activision ήταν το πώς η Microsoft θα χειριζόταν το αυξανόμενο κίνημα συνδικαλισμού του εκδότη παιχνιδιών. Ωστόσο, ο πρόεδρος της Microsoft, Brad Smith, δήλωσε ότι η Microsoft θα παραμείνει ουδέτερη σε οποιεσδήποτε προσπάθειες εργατικής οργάνωσης εντός της δικής της εταιρείας, αλλά και της Activision Blizzard.
1η Αυγούστου 2022 – Το πρώτο από τα πολλά ρυθμιστικά έγγραφα δημοσιοποιήθηκε στη Βραζιλία και οι πρώτες σπίθες άρχισαν να φουντώνουν. Εδώ είναι που η Sony άρχισε για πρώτη φορά να εκφράζει την ανησυχία της σχετικά με το γεγονός ότι το Call of Duty θα γίνει αποκλειστικότητα του Xbox.
- Στα έγγραφα, η Sony είπε στις ρυθμιστικές αρχές ότι το CoD θα μπορούσε να επηρεάσει την επιλογή της κονσόλας από τους παίκτες και ισχυρίστηκε ότι θα ήταν σχεδόν αδύνατο να αναπτυχθεί μια ανταγωνιστική σειρά shooter.
- Η Microsoft απάντησε κατηγορώντας τη Sony ότι “δυσανασχετεί επειδή πρέπει να ανταγωνιστεί τη συνδρομητική υπηρεσία της Microsoft” και δήλωσε ότι η κατασκευάστρια εταιρεία του PlayStation βάλλει “κατά της εισαγωγής νέων μοντέλων χρηματοδότησης ικανών να αμφισβητήσουν το επιχειρηματικό της μοντέλο”.
- Αργότερα τον ίδιο μήνα, η Microsoft δήλωσε στις ρυθμιστικές αρχές της Βραζιλίας ότι η Sony πλήρωνε τακτικά για δικαιώματα αποκλεισμού” για να κρατήσει παιχνίδια εκτός Game Pass.
- Μια άλλη ρυθμιστική κατάθεση από τη Microsoft ανέφερε ότι η τελευταία κονσόλα της Sony ξεπέρασε το Xbox δύο προς ένα, επιβεβαιώνοντας τη φημολογούμενη διαφορά μεταξύ των δύο πλατφορμών.
1η Σεπτεμβρίου 2022 – Η CMA υπαινίχθηκε την αντίθεσή της στην πρώτη δημόσια δήλωσή της σχετικά με τη συμφωνία και διέταξε έρευνα δεύτερης φάσης. Την ίδια ημέρα με την ανάρτηση του Spencer στο blog που αποκάλυπτε ότι η Microsoft θα έβαζε τα παιχνίδια Call of Duty και Blizzard στο Game Pass, η CMA εξέφρασε επίσημα τις ανησυχίες της για τον ανταγωνισμό σχετικά με τη συμφωνία. Η ρυθμιστική αρχή ανέφερε σε δελτίο τύπου ότι η συμφωνία μπορεί να “βλάψει τους ανταγωνιστές” εξασφαλίζοντας ότι μια πιο εμπεριστατωμένη ρυθμιστική έρευνα θα ήταν πολύ πιθανή.
- Η έρευνα της δεύτερης φάσης ξεκίνησε στις 15 Σεπτεμβρίου, αφού η Microsoft απέτυχε να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες της CMA εντός του στενού πενθήμερου χρονικού περιθωρίου.
2 Σεπτεμβρίου 2022 – Η Microsoft δεσμεύτηκε να διατηρήσει το Call of Duty στο PlayStation για “αρκετά ακόμη χρόνια”. Σε δήλωσή του στο The Verge, ο Spencer δήλωσε ότι η Microsoft είχε προσφέρει παράταση συμβολαίου στη Sony όταν ανακοινώθηκε η συμφωνία για να “εγγυηθεί το Call of Duty στο PlayStation, με ισοτιμία χαρακτηριστικών και περιεχομένου, για τουλάχιστον αρκετά ακόμη χρόνια πέραν του τρέχοντος συμβολαίου της Sony”.
- Μια εβδομάδα αργότερα, η Sony δημοσίευσε μια δήλωση του CEO του PlayStation, Jim Ryan, στο Gamesindustry.biz, με την οποία χαρακτήριζε την προσφορά της Microsoft “”ανεπαρκή σε πολλά επίπεδα””, υποδεικνύοντας ότι το CoD γινόταν γρήγορα ένα σημαντικό διαπραγματευτικό χαρτί στις τρέχουσες διαπραγματεύσεις.
6 Οκτωβρίου 2022: Η Βραζιλία γίνεται η δεύτερη αγορά που εγκρίνει επίσημα τη συμφωνία μετά τη Σαουδική Αραβία.
12 Οκτωβρίου, 2022 – Η Microsoft αντέδρασε στον προσδιορισμό της αγοράς παιχνιδιών από την CMA. Στο πλαίσιο της έναρξης της δεύτερης φάσης της έρευνάς της, η CMA ανέλυσε τις ανησυχίες της με πιο συγκεκριμένα παραδείγματα, καταγράφοντας τη ζημία που μπορεί να προκαλέσει η συμφωνία στις υπηρεσίες συνδρομητικών παιχνιδιών και στις υπηρεσίες cloud ως υψηλή θέση στον κατάλογο των πιθανών αντι-ανταγωνιστικών επιπτώσεων.
- Σε απάντηση, η Microsoft κατηγόρησε την CMA ότι στηρίζεται σε “δηλώσεις αυτοεπιβεβαίωσης της Sony”.
- Η Microsoft άρχισε επίσης να προσπαθεί να πείσει τις ρυθμιστικές αρχές ότι δεν είχε κανένα κίνητρο να αφαιρέσει το CoD από το PlayStation, επειδή αυτό θα “απομάκρυνε” τους οπαδούς της σειράς και θα “αμαύρωνε τόσο το εμπορικό σήμα Call of Duty όσο και το εμπορικό σήμα Xbox”.
8 Νοεμβρίου 2022 – Η ΕΕ ξεκίνησε “εμπεριστατωμένη έρευνα” σχετικά με τη συμφωνία. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έδωσε στον εαυτό της προθεσμία μέχρι τις 23 Μαρτίου 2023 για να λάβει απόφαση σχετικά με τη συγχώνευση και ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι ανησυχεί ότι η Microsoft “μπορεί να αποκλείσει την πρόσβαση στα βιντεοπαιχνίδια της Activision Blizzard για κονσόλες και PC”.
11 Νοεμβρίου 2022 – Η Microsoft προσέφερε στη Sony μια 10ετή συμφωνία για να κρατήσει το CoD στο PlayStation. Η Microsoft ανέβασε τον πήχη, τριπλασιάζοντας περίπου το χρονικό διάστημα που ήταν διατεθειμένη να δεσμευτεί για τη διατήρηση του CoD στην πλατφόρμα του αντιπάλου της.
23 Νοεμβρίου 2022: Η Sony έγραψε επιστολή στην CMA λέγοντας ότι η συμφωνία θα μπορούσε να απειλήσει την επιχειρηματική της δραστηριότητα. Σε αυτό το σημείο η Sony έκανε αναμφισβήτητα τις πιο απελπισμένες εκκλήσεις της κατά της συμφωνίας.
- Η Sony δήλωσε ότι κινδυνεύει να “χάσει σημαντικά έσοδα” αν η Microsoft κατέχει franchises όπως το CoD και το Overwatch. Είπε επίσης ότι η συμφωνία θα βλάψει τους ανεξάρτητους προγραμματιστές και επίσης θα ενισχύσει το Game Pass εις βάρος των ανταγωνιστικών υπηρεσιών.
- Η Sony προέβαλε επίσης το επιχείρημα εδώ ότι η απώλεια των εσόδων από μικροσυναλλαγές που απολαμβάνει από ένα franchise όπως το CoD θα “μειώσει σημαντικά την ικανότητα και το κίνητρο της SIE να επενδύσει σε μελλοντικές καινοτομίες υλικού και τεχνολογίες παιχνιδιών” και δήλωσε επίσης ότι η γενιά κονσολών μετά το PS5 θα είναι “εξαιρετικά ευάλωτη στην αλλαγή των καταναλωτών και την επακόλουθη υποβάθμιση της ανταγωνιστικότητάς της”.
7 Δεκεμβρίου 2022 – Η Microsoft δήλωσε ότι συμφώνησε σε μια 10ετή συμφωνία CoD με τη Nintendo. Η συμφωνία, η οποία σχεδιάστηκε για να βοηθήσει να πειστούν οι ρυθμιστικές αρχές ενάντια στην ιδέα ότι η Microsoft θα κρατήσει το CoD μακριά από τις αντίπαλες πλατφόρμες, υποσχέθηκε στους κατόχους του Nintendo Switch και των μελλοντικών hardware της Nintendo τουλάχιστον μια δεκαετία πρόσβασης στο CoD.
- Η Microsoft δεσμεύτηκε επίσης στη Valve να υποστηρίξει το CoD στο Steam για ίσο χρονικό διάστημα, αλλά ο CEO της Valve, Gabe Newell, δήλωσε ότι μια τέτοια δέσμευση “δεν ήταν απαραίτητη” επειδή εμπιστεύεται τη Microsoft.
8 Δεκεμβρίου 2022 – Η FTC μήνυσε τη Microsoft για να εμποδίσει τη συμφωνία. Ο οργανισμός δήλωσε τότε ότι η εξαγορά θα “επέτρεπε στη Microsoft να αποκλείσει τους ανταγωνιστές των κονσολών Xbox και των ταχέως αναπτυσσόμενων επιχειρήσεων συνδρομητικού περιεχομένου και cloud-gaming”. Η δικάσιμος ορίστηκε για τις 2 Αυγούστου 2023.
23 Δεκεμβρίου 2022 – Η Microsoft αμύνθηκε στην αγωγή της FTC. Σε δημόσια δήλωσή της, η εταιρεία ξεκίνησε την επίθεσή της εναντίον της υπηρεσίας κατηγορώντας την ότι χρησιμοποιεί εσφαλμένη λογική στην αξιολόγησή της για την αγορά παιχνιδιών.
- “Η απόκτηση ενός και μόνο παιχνιδιού από τον τρίτο στην κατάταξη κατασκευαστή κονσόλας δεν μπορεί να ανατρέψει μια άκρως ανταγωνιστική βιομηχανία, ιδίως όταν ο κατασκευαστής έχει καταστήσει σαφές ότι δεν θα αποκλείσει το παιχνίδι”, ανέφερε τότε η Microsoft.
- Η Microsoft ανέφερε επίσης ότι οι προηγούμενες ενέργειές της σχετικά με την αποκλειστικότητα των παιχνιδιών της Bethesda, όπως το Starfield και το Redfall, ήταν άσχετες με τη συμφωνία με την Activision, επειδή τα παιχνίδια αυτά “έχουν σχεδιαστεί για να παίζονται κυρίως μόνα τους ή σε μικρές ομάδες”.
23 Ιανουαρίου 2023 – Η Microsoft κλητεύει τη Sony στις ΗΠΑ στο πλαίσιο της υπεράσπισής της από την FTC. Η κίνηση αυτή απειλούσε να αποκαλύψει τις εσωτερικές λειτουργίες των πρακτικών ανάπτυξης και δημοσίευσης παιχνιδιών της Sony από το 2012, συμπεριλαμβανομένων ευαίσθητων λεπτομερειών σχετικά με την αποκλειστικότητα της πλατφόρμας.
- Μετά από πολυάριθμες νομικές αντιπαραθέσεις, ένας δικαστής αποφάσισε στις 3 Μαρτίου ότι η Microsoft μπορούσε πράγματι να ζητήσει και να συμπεριλάβει αυτά τα δεδομένα ως μέρος της υπόθεσής της, αλλά περιοριζόταν σε πληροφορίες από το 2019 και μετά.
8 Φεβρουαρίου 2023 – Η CMA έθεσε το ενδεχόμενο η Microsoft να πουλήσει το CoD. Στα προσωρινά πορίσματά της που δημοσιεύθηκαν εκείνο το μήνα, η ρυθμιστική αρχή δήλωσε ότι πίστευε ότι η συμφωνία θα μπορούσε να βλάψει τους παίκτες και πρότεινε πιθανές διαρθρωτικές διορθωτικές ενέργειες που περιλάμβαναν την πώληση της επιχείρησης CoD
- Η CMA ανέφερε επίσης ότι το μερίδιο 60-70% της Microsoft στην εκκολαπτόμενη αγορά cloud gaming θα μπορούσε “να αλλάξει το μέλλον του gaming, ιδίως αν γίνει προορισμός για το CoD και άλλα μεγάλα franchises της Activision Blizzard.
- Ο πρόεδρος της Microsoft Smith απάντησε στις 22 Φεβρουαρίου λέγοντας ότι η εταιρεία δεν βλέπει “βιώσιμη πορεία” προς τα εμπρός για τη συμφωνία, εάν απαιτείται η αποσύνδεση του CoD από την Activision.
21 Φεβρουαρίου 2023 – Η Microsoft υπέγραψε επίσημα τη συμφωνία για το cloud της Nintendo και πρόσθεσε τη Nvidia. Η εταιρεία έκανε δημόσια επίδειξη στις Βρυξέλλες της υπογραφής της επίσημης συμφωνίας για να φέρει τα παιχνίδια CoD στο υλικό της Nintendo και ανακοίνωσε επίσης μια νέα συμφωνία για να φέρει όλα τα παιχνίδια PC του Xbox (συμπεριλαμβανομένων των παιχνιδιών της Activision Blizzard) στην πλατφόρμα cloud GeForce Now της Nvidia.
- Η Microsoft υπέγραψε μια τρίτη συμφωνία για παιχνίδια στο cloud με την Boosteroid τον επόμενο μήνα και την ίδια εβδομάδα υπέγραψε μια τέταρτη συμφωνία με την Ubitus.
2 Μαρτίου 2023 – Μια έκθεση του Reuters ανέφερε ότι η ΕΕ είναι πιθανό να εγκρίνει τη συμφωνία. Η έκθεση ανέφερε ότι οι νέες συμφωνίες της Microsoft για το cloud με τη Nintendo και τη Nvidia βοήθησαν να κατευναστούν οι ανησυχίες των ρυθμιστικών αρχών της ΕΕ.
- Στις 17 Μαρτίου, η ΕΕ παρέτεινε την προθεσμία για να αποφανθεί σχετικά με την εξαγορά από τις 25 Απριλίου στις 22 Μαΐου, αφού η Microsoft φέρεται να υπέβαλε διορθωτικά μέτρα που θα μπορούσαν να ικανοποιήσουν τις ρυθμιστικές αρχές και να εγκριθεί η συμφωνία.
24 Μαρτίου 2023 – Η CMA κάνει μια αιφνιδιαστική στροφή στη συμφωνία. Η αρχή σόκαρε τη Sony όταν δήλωσε ότι τα νέα στοιχεία σήμαιναν ότι δεν πίστευε πλέον ότι η συμφωνία θα οδηγούσε σε “ουσιαστική μείωση του ανταγωνισμού” στην αγορά των κονσολών ή ότι η Microsoft θα απέκλειε ή θα υποβάθμιζε το Call of Duty σε αντίπαλες πλατφόρμες.
- Μέρος των νέων αποδεικτικών στοιχείων φαίνεται ότι έπεισε την CMA ότι η αποκλειστικότητα του CoD στις συσκευές Xbox θα ήταν “σημαντικά ζημιογόνος σε κάθε πιθανό σενάριο” για τη Microsoft. Ωστόσο, η CMA δήλωσε επίσης τότε ότι εξακολουθούσε να ανησυχεί για τις επιπτώσεις της συμφωνίας στην αγορά του cloud gaming.
- Η Sony απάντησε δύο εβδομάδες αργότερα χαρακτηρίζοντας την ανατροπή “εκπληκτική, πρωτοφανή και παράλογη”.
28 Μαρτίου 2023 – Η Ιαπωνία ενέκρινε τη συμφωνία. Η ρυθμιστική αρχή της χώρας δήλωσε ότι η συγχώνευση “είναι απίθανο να οδηγήσει σε ουσιαστικό περιορισμό του ανταγωνισμού σε συγκεκριμένους τομείς του εμπορίου”.
17 Απριλίου 2023 – Η Νότια Αφρική έγινε η τελευταία χώρα που ενέκρινε τη συμφωνία. Ο συνολικός κατάλογος των εγκεκριμένων αγορών περιελάμβανε τότε τη Βραζιλία, τη Χιλή, την Ιαπωνία, τη Σαουδική Αραβία, τη Σερβία και τη Νότια Αφρική.
26 Απριλίου 2023 – Η CMA μπλόκαρε τη συμφωνία με την αιτιολογία ότι μπορεί να βλάψει τον ανταγωνισμό στην εκκολαπτόμενη αγορά cloud gaming του Ηνωμένου Βασιλείου.
22 Ιουνίου 2023 – Έναρξη της δίκης μεταξύ της FTC και Microsoft